Construir una CMDB paso a paso

ITIL® es una metodología (algunos prefieren llamarlo “conjunto de conceptos y técnicas”, que es lo mismo pero con más palabras) dedicada a la correcta gestión de servicios de tecnologías de la información, desde el diseño de esos servicios hasta su operativa diaria. En ITIL, existe un componente fundamental, que es la llamada CMDB (configuration management database), que no es más que un depósito de información en el que no sólo se almacenan datos sobre los elementos de configuración de la empresa sino que, además, se definen y establecen las relaciones entre ellos. Así, la CMDB no sólo contiene información sobre, por ejemplo, las aplicaciones que tenemos desplegadas sino que, para cada una de esas aplicaciones, también puede indicar sobre qué sistema operativo se ejecuta, qué hardware controla o en qué proceso de negocio interviene. Así, la CMDB es un elemento esencial dentro de la metodología ITIL, puesto que no hay proceso que no esté relacionado, en mayor o menor medida, con su contenido.

Google Maps para móviles con Mi ubicación

Llevo unas semanas probando la versión para móviles de Google Maps con su nueva funcionalidad de “Mi ubicación”. Llevaba tiempo sin usar Google Maps en mi móvil (Qtek S200), porque las primeras versiones que probé distaban mucho de ser interesantes. Cuando me enteré de que salía la beta de este nuevo servicio, pensé que no estaría mal ver qué había cambiado desde aquél producto gris, cuya instalación fallaba más que una escopeta de feria y cuya lentitud podía desanimar al más paciente de los usuarios (y no, no se trataba de un producto de Microsoft). Pues, bien, la verdad es que me he llevado una grata sorpresa con este nuevo Google Maps. Veamos por qué.

Acerca de TrueCrypt

Hace tiempo, me llevé una gran decepción cuando PGP (siglas de Pretty Good Privacy) dejó de ser freeware y pasó a convertirse en un producto de pago. PGP era un producto simple y efectivo para firmar y encriptar tu correo electrónico usando el modelo PKI y, además, era el estándar de facto para esas operaciones, con lo que su base de usuarios era amplísima (no tanto en España). Sin embargo, aunque la aplicación primordial de PGP era la securización del correo electrónico, tenía otros usos igualmente interesantes, como la encriptación de datos en tu disco duro. Por diversas cuestiones que no vienen al caso, el proyecto dejó de ser abierto y gratuito y se convirtió en un producto comercial, lo que tuvo dos efectos inmediatos: dejó de ser económico y, además, su base de usuarios descendió drásticamente.

Llevaba yo bastante tiempo intentando encontrar una solución de encriptación comparable a PGP tanto en términos de fiabilidad como de facilidad de uso. Hace como un año, mi búsqueda terminó gracias a una nota de Kriptópolis que me hizo llegar hasta TrueCrypt. Se trata de un software para la creación de volúmenes encriptados, abierto y gratuito -pero no libre-, que se instala en un abrir y cerrar de ojos y que cuenta con suficiente tiempo en el mercado y suficientes revisiones por parte de terceros como para poder confiar en él (al menos, tanto como se puede confiar en cualquier producto de seguridad cuando tú mismo no eres una eminencia en ese campo). TrueCrypt incorpora los algoritmos de encriptación AES, Serpent y TwoFish y puede usar varios de ellos de forma sucesiva para sus operaciones de encriptación (sacrificando, obviamente, la velocidad de computación), con lo que, en teoría, se puede llegar a conseguir un nivel de seguridad mucho más que aceptable. Si a eso le sumamos un manual de uso hecho con la seguridad en la cabeza, que ofrece detalles concretos sobre cómo funciona el software y no simple jerga de marketing y que da multitud de pistas sobre cómo usar el programa de forma realmente segura, parece que podemos acercarnos a este software con tranquilidad.

Evaluación de VuelosBaratos.es

Evaluación patrocinada. ¿Qué es esto?

¿Qué espera encontrar un viajero en un buscador/agregador de billetes de avión y reservas de hoteles? La respuesta a esta pregunta es un mantra repetido por los profesionales de marketing del sector: precio, precio y precio. En cierto modo, estoy de acuerdo, pero esa pregunta se puede complementar con otra: ¿qué hace que un viajero elija entre un buscador/agregador y otro? En ese caso, el precio se ve acompañado por otros factores como la facilidad de uso, la velocidad de respuesta y, sobre todo, la flexibilidad ofrecida para comparar, realizar análisis de tipo what if? (por ejemplo, ¿me sale más barato si salgo el día antes?) y estudiar todas las opciones existentes para un mismo viaje. Incluso existe otra pregunta más que hacerse: ¿qué hace que un viajero vuelva a usar un determinado agregador de vuelos? A esta pregunta, responderé al final de este artículo.

 Si visitamos www.vuelosbaratos.es, nos daremos cuenta de que cumple sin problemas tanto con la premisa básica de todo agregador de billetes que se precie (recordemos, “precio, precio y precio”) como con muchos de los demás factores que hacen que un determinado buscador se distinga de los demás. En el mercado desde 2004, este buscador de billetes de avión, que también ofrece búsquedas multimodales (tren, autobús y ferry) y de alojamiento (aunque sólo en hoteles), acaba de renovar su sitio web para ofrecer una experiencia mejorada al usuario por medio de nuevas características funcionales.

Mi experiencia

Tras probar el sitio con intensidad durante un par de días, he terminado convencido de que VuelosBaratos.es entrará en el futuro en una de las primeras posiciones en mi abanico de opciones para la organización de mi próximo viaje personal. En general, su interfaz, limpia y sencilla, sin ningún alarde de diseño, me ha devuelto los resultados que buscaba de forma rápida, con un breve interstitial de espera que deja paso, muy pronto, a la página de resultados, que va cargándose a medida que se reciben todos los vuelos. La sensación de espera es, por tanto, mucho menor, lo que hace más ameno el proceso de búsqueda, que suele ser tedioso y aburrido.

A diferencia de otros buscadores, VuelosBaratos.es muestra el precio total del viaje para todos los pasajeros en los resultados, lo que se agradece para hacerte una buena idea de la cantidad que te vas a gastar pero dificulta la comparación con otros agregadores que muestran el precio por pasajero y no muestran el total hasta un paso más adelante en el proceso de reserva. Lo ideal sería poder elegir qué precio (total o por pasajero) quieres ver.

Una característica curiosa del sitio web es su “Calendario de ofertas”, que consiste en una especie de diario de las mejores ofertas encontradas por otros usuarios en los últimos días, que puede ser de especial utilidad para los cazadores de gangas con mucha flexibilidad en sus fechas. Una buena señal de que los gestores de VuelosBaratos.es entienden el concepto de Web 2.0 y se preocupan por aplicarlo a su negocio.

Interfaz funcionalmente avanzada

Lo que, con diferencia, me ha gustado más de la interfaz de VuelosBaratos.es es la columna izquierda de la página de resultados, que contiene una serie de controles para filtrar y acotar los resultados de la búsqueda ya realizada con mucha facilidad. Además, al usar esos controles, la página de resultados no se recarga por completo, sino que sólo el listado se actualiza para reflejar los cambios en tu selección (me encantan los sitios que usan Ajax con sensatez). Así, podemos usar un control en forma de barra deslizante para filtrar los resultados obtenidos en función de la hora de salida y llegada de los vuelos, descartando aquellos que no nos interesen por nuestras limitaciones de horario: una herramienta ideal para la planificación cómoda de escapadas de fin de semana o de viajes de negocios, situaciones en las que las horas de salida y llegada son determinantes.

Otra funcionalidad muy útil es el histórico de búsquedas que se va generando en la columna derecha de la interfaz. Gracias a este histórico, es posible moverse entre las últimas búsquedas realizadas con enorme sencillez, lo que nos ayuda mucho a la hora de decidir qué viaje queremos comprar en última instancia. Además, también puede ser de utilidad para los organizadores de viajes en pequeñas empresas, que suelen tener que reservar múltiples viajes para distintas personas pero todo ello al mismo tiempo. Otras características como las pestañas llamadas “Flexible” o “Mapa” son interesantes, pero me parecen de importancia secundaria comparadas con las que ya he mencionado.

La parte mejorable

Por muy satisfecho que haya podido quedar con mi experiencia en VuelosBaratos.es, lo cierto es que ninguna iniciativa en Internet está libre de puntos de mejora. Son dos las cuestiones que la empresa debería resolver de inmediato. La primera de ellas, al usuario debería quedarle claro desde el primer momento que este sitio web no ofrece no ofrece la posibilidad de contratar los vuelos y hoteles directamente con ellos, sino que se trata de un agregador de resultados. Si bien este hecho no se oculta en ningún momento, muchos usuarios pueden llegar a elegir un vuelo sin haber caído en la cuenta de que van a ser redirigidos a un sitio de terceros.

En segundo lugar, creo que este sitio web tiene pocas características que le hagan salir bien parado ante la pregunta que dejé de contestar al principio: ¿qué hace que un viajero vuelva a usar un determinado agregador de vuelos? Hoy por hoy, los negocios en Internet no pueden confiar en la simple memoria de sus clientes para conseguir ventas repetidas, y menos aún en un mercado en el que hay sobreabundancia de oferta. Echo en falta la posibilidad de crear una cuenta de usuario en el sitio web, de grabar en mi perfil mis preferencias de búsqueda (por ejemplo, si no me gusta un determinado web de viajes, podría elegir que nunca se incluyera en mis búsquedas), de definir alertas en el calendario de ofertas (p. ej. – avísame por email si se detecta una oferta para ir a Roma en febrero por menos de 100€), así como otras cuestiones más directamente relacionadas con el concepto de Web 2.0: recomendaciones basadas en las búsquedas y sugerencias de otros usuarios, canales RSS para el calendario de ofertas a los que me pueda suscribir, etc.

En resumen

VuelosBaratos es una buena idea ejecutada de forma más que correcta. Cumple con su función y lo hace bien, muy por encima de la media de sus competidores. Aunque cuenta con puntos mejorables, no tiene defectos evidentes que le impidan proporcionar a los usuarios una experiencia de uso satisfactoria y un servicio ajustado a sus expectativas.

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Acerca de Windows Live Writer

Windows Live es la suite de aplicaciones gratuitas basadas en servicios web que acaba de publicar Microsoft. Aunque disponible como beta desde hace ya más de un año, ésta es la primera vez que podemos disfrutar de los componentes de esta suite en su versión definitiva. Para aquellos que mantengan su propio blog, la aplicación más interesante es Windows Live Writer: un editor WYSIWYG compatible con las plataformas de blogs más conocidas, que permite a los bloggers redactar sus artículos mientras ven su aspecto definitivo, mejorar su productividad y, además, escribir en modo offline y publicar más tarde.

Funciona bien, es gratis y es útil. Poco más se le puede pedir a una aplicación en estos tiempos que corren. De momento, no le he encontrado ninguna pega, usándolo tanto con WordPress.com como con Squarespace. No sé cómo se comportará con otras plataformas.

Por cierto, sí, esta entrada está escrita con Windows Live Writer.

Twitter: ¿qué haces?

Twitter es una de esas ideas que, cuando la conoces, piensas “¿por qué no se me ocurrió a mí?”. Con una interfaz más bien simple, una infraestructura sencillita y un concepto de los que parecen inventados por tu sobrino de ocho años, Twitter se les ocurrió el año pasado a unos señores californianos de una empresa llamada, atención, Obvious. Con ese nombre, no podía ser de otro modo.

¿Qué servicio presta Twitter? En pocas palabras: te permite decirle a tus amigos, familia y contactos en general qué estás haciendo en estos momentos, de forma sencilla y gratuita. Fácil, ¿no? Al hablar de Twitter, la reacción habitual de muchos es pensar que es algo que sólo sirve para que los demás les tengan controlados. Pensar así es pecar de simplista: no sólo existe funcionalidad para que sólo aquellos que tú quieras puedan saber qué estás haciendo y, además, ¡siempre puedes no decirlo si es que no quieres que se sepa! Para rematarlo, no es nada distinto de algo que muchos hacen constantemente: llamar a los amigos o a la familia para “dar señales de vida”. Pues esto es lo mismo, en versión Web 2.0. Que nadie se asuste, Gran Hermano no se ha disfrazado de Twitter.

Twitter no sólo es un buen sustituto del intrusivo Messenger (y similares), sino que también es una herramienta para dotar de más contenidos e interactividad a tu sitio web. Por ejemplo, este blog incorpora, en la barra de la derecha, mi feed de Twitter, de forma que mis actualizaciones se muestran también en mi blog. El servicio permite recibir los mensajes de los demás por SMS de forma gratuita, así como publicar nuestras actualizaciones a través de dispositivos móviles (gracias a su versión móvil) o de clientes de escritorio (como Twitterrific -para Mac-).

En resumen, una opción muy recomendable para estar conectado a tus contactos. Ya veremos hacia dónde evoluciona.

Gliffy – ¿Alternativa online a MS Visio?

He probado durante unos días Gliffy, una utilidad online para crear diagramas (diagramas de flujo, UML, E-R, red, interfaz de usuario, …) Uno espera que, cuando alguien se lanza a poner en Internet un servicio online, intente como mínimo ser mejor que el software de escritorio con el que compite. Pues Gliffy es un ejemplo de cómo para toda regla hay una excepción: no me ha gustado y no es mejor que su competidor más claro: Microsoft Visio. Realmente, está muy lejos de ser una alternativa viable a Visio. No sé si es la escasez de formas en sus bibliotecas, el que hayan intentado replicar la interfaz de Visio en lugar de hacer una propuesta novedosa o el que yo no valore mucho lo de la ubicuidad del software de escritorio, pero se me ocurren pocas aplicaciones prácticas para Gliffy.

Quizá haya usuarios que sí valoren mucho poder acceder a este tipo de aplicaciones a través de Internet, o que encuentren una cierta ventaja en sus capacidades de colaboración y publicación en blogs y wikis pero, para el usuario serio de herramientas de diagramación que se mueva en un ambiente profesional o corporativo, no creo que Gliffy vaya a cambiar nada. 

Si alguien quiere tener un software para hacer diagramitas por sólo 20 US$, adelante. Si alguien busca algo mejor que Visio, que siga buscando.

El origen del universo y de la vida

Hoy tengo dos buenas recomendaciones de libros que hacer, a pesar de no haber leído ninguno de ellos (lo que, por cierto, nunca ha impedido a nadie hablar sobre un libro y, si no te lo crees, piensa en cuánta gente habla de El Quijote sin saber siquiera que está dividido en dos partes). Me fío por completo del criterio de los dos bloggers que comentan las obras y lo que cuentan como sinopsis es más que interesante, así que no tengo ninguna precaución a la hora de recomendar su lectura, salvo la de instar a que leáis antes sendos artículos:

• El Universo en una cáscara de nuez, de Stephen Hawking, comentado en Curioso Pero Inútil.
• Diseño Inteligente, de William Dembski, comentado en el Proyecto Seléucida.

Aunque desde dos perspectivas distintas, ambos libros tratan sobre nuestros orígenes, que no es un mal tema para poner a pensar dos o tres neuronas que tengamos ociosas por ahí.

Manipulación de imágenes GNU: GIMP

Hay una aplicación GNU que me encanta y que uso intensamente desde hace meses: “The GNU Image Manipulation Program” o, para entendernos, El GIMP (así, con artículo). Me la descargué (desde su sitio oficial GIMP.org) para salir de la dinámica en la que me estaba metiendo de apurar hasta el último día las versiones de evaluación de diferentes productos comerciales, ya que mis necesidades de retoque de imágenes no eran tan elevadas como para gastarme los euros. Sinceramente, no confiaba en que El GIMP fuera a encantarme, aunque sí pensaba que haría lo que yo necesitaba y nada más. Me equivoqué por completo.

De Madrid a París, en tren, y por negocios

Son dos los motivos principales por los que los españoles no tenemos en gran estima al tren para los viajes de trabajo internacionales: nuestra ubicación geográfica en un extremo del continente y lo poco desarrollada que está nuestra infraestructura ferroviaria (por mucho que haya mejorado en los últimos veinte años). Sin embargo, esto no significa que haya que descartar el tren para nuestros grandes desplazamientos de trabajo. Existe al menos un destino para el que el tren es una alternativa cómoda, económica y eficiente: París.

Los TrenHotel de Renfe unen diariamente Madrid y Barcelona con París. Los trenes salen a última hora de la tarde (19:00 desde Madrid y 21:00 desde Barcelona) y llegan a París a primera hora de la mañana (08:30 el de Madrid y 09:00 el de Barcelona). Como llegan a la estación de Austerlitz, no hay que contar con el tiempo adicional de desplazamiento desde los lejanísimos aeropuertos de París y puedes coger el metro o el RER (cercanías) directamente a tu destino en el centro o en la zona de negocios de La Défense. De esa forma, podemos llegar a reuniones a las 10:00 sin tener que habernos dado un madrugón para coger el avión de las 07:00 y tras haber descansado toda la noche (si es que el traqueteo del tren no nos lo impide, claro).

Desde Madrid y en Gran Clase, el viaje comienza con una bebida servida en tu cabina poco después de que el tren abandone la estación de Chamartín. Puedes hacer tiempo hasta la cena (que se sirve en el vagón restaurante a las 20:00 y a las 22:00) trabajando en tu cabina (hay enchufe para el ordenador) o pasando el rato en el vagón cafetería. La cena, a la carta, se sirve con las atenciones propias de un restaurante de calidad. Tras la cena, al volver a tu cabina, encontrarás la litera bajada, preparada para acostarte. Lo ideal es levantarse no más tarde de las 07:30 para, tras una buena ducha en tu baño privado, disfrutar del desayuno de nuevo en el vagón restaurante mientras lees la prensa del día.

El precio de un billete individual en Gran Clase está alrededor de los 600€, ida y vuelta, y 400€, sólo ida. Si tenemos en cuenta que este precio incluye desplazamiento, alojamiento, cena y desayuno, el factor precio es claramente ventajoso a favor del tren. El mismo trayecto, en turista, realizado en avión la tarde anterior (para ahorrarnos el madrugón o porque tengamos que estar en el centro de París a las 10:00 o antes), más el coste de la cena, desayuno y alojamiento, más el coste adicional en transporte a y desde los aeropuertos de salida y llegada, puede llegar fácilmente al doble de esa cifra. Además, al contrario que en el aeropuerto, no es necesario llegar a la estación con tiempo de antelación, con lo que ganamos horas en nuestro viaje. Una pista: no merece la pena economizar más y renunciar a viajar en Gran Clase, puesto que se pierden muchas de las ventajas de este medio (p. ej. – la ducha y el WC privados en tu cabina) y deja de merecer la pena optar por él. Si tu empresa te impide viajar en Gran Clase porque parece como ir en clase business, no dudes en demostrar cómo esta fórmula sale más barata que un billete en turista, según lo dicho antes.

Ahora viene la parte negativa del asunto: si bien el concepto me parece magnífico y, desde luego, lo usaré siempre que pueda en mis desplazamientos a París por motivos de trabajo, Renfe debería esmerarse bastante más en la formación de su personal de servicio al cliente. El pasajero de Gran Clase debería sentir que está viajando en primera clase (existen otras tres clases por debajo: Preferente, Turista y Butacas) y una parte del personal con el que yo me he encontrado en esta línea no contribuye en nada a esa sensación. Más bien, todo lo contrario. Es una pena que haya que ponerle un “pero” a un servicio como éste, que tan buena base tiene para competir con el avión.